天妃娘娘，又称天后娘娘，简称天妃，俗称妈祖。是流传于中国沿海地区的汉族民间信仰。是历代航海船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。汉族民间在海上航行要先在船舶启航前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。清康熙二十九年（1689年），因显圣助舟师南征获胜，被昭封为“昭灵显应仁慈天后”，因此天妃庙又称“天后宫”。
关于天妃的来历和身世，据史书记载，生卒年就有六种说法，只是稍有差异而已，比较一致的说法是宋太祖建隆（960-963年）元年（960年）至宋太宗雍熙（984-988年）四年（987年），即元朝王之恭《四明续志》卷九中所讲的“室居未三十而卒”，仅行世二十七载。
天妃本姓林名默，世居福建莆田湄洲屿。因出生一个多月，未曾啼哭，故而得其名曰默。其父林愿，曾任宋代都巡检，林默在家最小，长得眉清目秀，聪明惹人喜爱。据《古今图书集成·神异典》卷二八按《莆田县志》云：林默 出生时，“而地变紫，有祥光异香”。《三教搜神大全》卷四则说：林默母陈氏，尝梦南海慈航，与之优钵花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，诞之日异香闻里许，经旬不散。林默则满周岁时，在襁褓中看见诸神像，叉手作欲拜状。五岁能诵《慈航经》十一岁能婆娑按节乐神。
少年时，一日在家静思熟读诗书，偶见一怪异道人从门前过，心中顿悟，拜之为师，得“玄微真法”。故长大后，能通悟秘法，预知休咎，乡民若以病告，辄意。可见林默还是个巫医式的人物，而她最大的本领则常在海上得以灵验。林默就这样在乡间生括了二十七年。
一天很伤感地对家人说：“我将远游去了，可惜无法同行！”说完，驾一叶小舟，泛海而去，杳无音迹。因她生前曾为乡民们做过许多善事，大家都十分怀念她，不忍心地听到她的死迅，就传说她在湄洲屿升仙去了。《扬州天妃宫碑记》说她在登仙时，“闻空中乐声，氤氲有祥云若乘，自天而下，神（林默）乘之上升”。于是在雍熙四年（987年）在岛上建庙，逐年加以奉祀，称之为妈祖庙。从宋代以后，妈祖就作为海上的救难神而受到人们的侍奉。几百年来，汉族民间流传着许多关于她显灵济世助人的传说。