而原著中，田小娥出身于书香门第，后被卖给年龄够得上给她当爷爷的郭举人，沦为性奴隶。天性不安分的她在生命本能的驱使下，主动去“勾引”黑娃，从此开始了人生的灾难历程。
《白鹿原》田小娥为了救黑娃向鹿子霖求情，却被鹿子霖告知此事需要----睡、下、说。小娥为了她的男人黑娃。她和鹿子霖滚到了破窑的火炕上，从此开始了一种真正放荡的生活。鹿子霖给了她潇洒倜傥的权势男人的魅力，和银元粮食口腹之需的踏实。
她爱没爱过鹿子霖也许自己也不得而知，或者那就是爱吧？又或者只是需要？窘迫的她需要粮食的周济，寂寞的她需要男人怀抱的温暖。
在电影版《白鹿原》中田小娥嫁给了可以当爷爷的郭举人，因生理需求和黑娃偷情。短暂的欢愉之后被发现，小娥被休回娘家。黑娃领着小娥在村东头一孔破窑里安下了家。后来鹿兆鹏与黑娃在原上刮起一场“风搅雪”(农协革命)的热闹大戏。
就是这场风搅雪，把窑洞里隐居的黑娃夫妇推到了人前，也是这场风搅雪，将黑娃逼出家门抛下田小娥。田小娥为救黑娃找到鹿子霖求情，为了救黑娃最终和鹿子霖发生关系。
白孝文是白嘉轩长子，田小娥勾引他是为了报复白嘉轩。白孝文在挨了父亲族长同样的酸枣刺刷之后，终于彻底丢掉了脸皮，和他的田小娥做了一对天不拘地不管的野鸳鸯。现在的小娥已别无所求，她又一次为爱无所顾忌了!她甚至忘了自己引诱孝文的目的是为了抱负白嘉轩。
《白鹿原》田小娥被鹿三是杀死。因为在白鹿原所有人的眼里，黑娃和小娥的事情都是伤风败俗，丢人现眼，尤其是黑娃父亲鹿三的眼里。
于是，鹿三愤怒了，他觉得儿子把这么一个破烂女人拣回来，那是在族人面前抽他的耳光，让他永远抬不起头。他丢尽了颜面，所以鹿三用刀将田小娥杀死。