雷神（lei shen）：俗称雷公，是古代汉族神话中主管打雷的神。出自《山海经·海内东经》。古代人们对打雷这种自然现象不十分了解，因此逐渐演化出一系列有关传说。 在古代中国，雷神的形象是不断演变的。最初，人们把它塑造成人头龙身的怪物，敲打它的肚子就发出雷声。后来才渐渐变成尖嘴猴脸的形象，并逐渐定型。在道教神话中，编造出了许多数量、各种级别的雷神，最基层的是“雷公”，上一层的是普通的“雷神”，再上层是“雷王”。传说雷王出生在广东省的雷州半岛，名叫陈文玉，后来成为神仙。
道教中级别最高的雷神是“普化天尊”。“天尊”在道教神仙中属于最高级别，“普化天尊”是所有雷神的总司令。 在中国人的理念中，雷神是惩罚罪恶之神，人如果做了坏事或违背誓言，就有可能遭五雷轰顶死去。汉族民间把雷神的生日定在农历6月24日，这一天要举行祭祀仪式。寄托了汉族劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
雷神信仰起源于中国古代先民对于雷电的自然崇拜，因为远古时代，气候变化异常，晴朗的天空会突然乌云密布，雷声隆隆，电光闪闪，雷电有时会击毁树木，击丧人畜。使人们认为天上有神在发怒，进而产生恐惧之感，对之加以膜拜。神的形象也从单纯的自然神逐渐转变成具有复杂社会职能的神。周秉以后，雷神被称为雷师，或雷公，《楚辞·离骚》：“鸾皇为余先戒兮，雷师告余以未具。”又《开元占经》曰：“五车东南星名曰司空，其神名曰雷公。”无论称雷师还是雷公，当时人们崇祀的雷神只有一位，并以农历六月廿十四为雷公生日，称为“雷公诞”，是日人们均要奉祭雷公。可见雷神此时最明显的特征是猴脸、尖嘴，所以民间有之“雷公脸”、“雷公嘴”的说法。
至于九天应元雷声普化天尊的来历，其说有三：
其一为元始天尊第九子玉清真王之说。如《无上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》中即称浮黎元始天尊第九子玉清真王，化生雷声普化天尊，专制九霄三十六天，执掌雷霆之政，称“神雷真王”。此说还见于《道藏·九天应元雷声普化天尊玉枢宝经》等书中。
其二为黄帝之说。如《重修纬书集成》卷六《河图始开图》曰：“黄帝名轩辕，北斗神也，以雷精起。”同上卷四《春秋台诚图》曰：“轩辕星，主雷雨之神。”《史记·正义》亦云：“轩辕十七星，在七星北，黄龙之体，主雷雨之神。”《历代神仙通鉴》说得更为详细：“（黄帝）封号为九天应元雷声普化真王。所居神雷玉府，在碧霄梵气之中，去雷城二千三百里。雷城高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有王府五雷使院。真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之时，真王亲击本部雷鼓一下，即时雷公雷师兴发雷声也。雷公即入雷泽而为神者也。力牧敕为雷师皓翁。三十六雷，皆当时辅相有功之臣。
其三为闻仲之说。此说缘于《封神演义》中，姜子牙封神时，将太师闻仲封为九天应元雷声普化天尊，下属邓忠辛环、张节、陶荣等二十四员雷公，行“催云助雨法”。
以上说法，其一与道教最为接近，如《明史·礼志四》称：“雷声普化天尊者，道家以为总司五雷，又以六月廿四为天尊现示之日，故岁以是日遣官诣显灵宫致祭。”并且道教中还有招请雷神的雷法，此法以符箓法术为用，阵妖捉鬼炼度亡魂、召神驱耶、兴云致雨。