箕子，名胥余，殷商末期人，是文丁的儿子，帝乙的弟弟，纣王的叔父，官太师，封于箕（今山西太谷一带），在商周政权交替与历史大动荡的时代中，因其道之不得行，其志之不得遂，“违衰殷之运，走之朝鲜”，建立东方君子国，其流风遗韵，至今犹存。箕子与微子、比干，在殷商末年齐名，并称“殷末三仁”，在孔子《论语·微子》中曰：“ 微子去之，箕子为之奴，比干谏而死，殷有三仁焉。”
箕子因封国于箕（今山西太谷县东北），爵为子，故称箕子。是商末贵族，商纣王的叔叔，与微子、比干齐名，史称“殷末三贤”。箕子佐政时，见纣王进餐必用象箸，感纣甚奢，叹曰：“彼为象箸，必为玉杯，为杯，则必思远方珍怪之物而御之矣，舆马宫室之渐自此始，不可振也。”后商纣王暴虐无道，整天酗酒淫乐而不理政。挥霍无度。纣王的叔父箕子，见纣王这般无道，苦心谏阻，反被纣王囚禁起来，贬为奴隶。箕子屡谏纣不听。有人劝箕子离去，箕子曰：“为人臣，谏不听而去，是彰尹之恶而自悦于民，吾不忍也”。于是箕子便披发佯狂为奴，随隐而鼓琴以自悲。纣见此，以为箕子真疯而囚禁之。箕子见成汤所创六百年江山即将断送在纣王手中，心痛如割，索性割发装癜，每日里只管弹唱“箕子操”曲以发泄心中悲愤。后来周武王灭了纣王，箕子便趁乱逃往箕山（今陵川棋子山）隐居。
历史成就
箕子作为儒家前驱，其思想上承大禹，下开周公“明德保民”和孔子的“仁”。其经历正如柳宗元《箕子碑》所说：“正蒙难”；“法授圣”；“化及民”。1、“正蒙难”是说他在隐居时心忧天下，以“箕子操”来寄情书怀；2、“法授圣”是说周武王灭商后向箕子咨询治国大道，箕子以洪范九畴传授之；3、“化及民”是说箕子在朝鲜建立东方君子国。
箕子的一个重要特征就是见微知著。当一个国家一个民族衰象初显的时候，外表上轰轰烈烈，其实内囊却上来了，所谓金玉其外，败絮其中。史记宋微子世家载“纣为象箸而箕子唏”，这说的就是这个道理。“夫商之季世，纪纲之废，道德之堕极矣。”（王国维语）商朝的灭亡决不单单是纣王一个人的过失，而是整个国家民族沉迷在令世风日下人心不古的堕落习俗里面去了，如历代王朝末世一样。
箕子作为思想家最伟大的地方在于首次提出“社会公正”的政治哲学，并且寄希望于“开明君主制”。“五曰皇极……皇极，皇建其有极……毋偏毋颇，遵王之义。毋有作好，遵王之道。毋有作恶，遵王之路。毋偏毋党，王道荡荡。毋党毋偏，王道平平。毋反毋侧，王道正直……凡厥庶民，极之傅言，是顺是行，以近天子之光。曰天子作民父母，以为天下王。”在那次两人高峰会面之后不久，周武王把朝鲜作为箕子的封地赏赐给他。箕子来到自己的封地后除了颁布实施具有宪法性质的“八条之教”外，教民耕作建立“箕田”、教民礼仪。今天朝鲜穿衣喜欢白色，就是“殷人尚白”这一习俗的延续。