紫微大帝在汉族民间信仰中占有重要地位，属于道教四御之一，并为四御之首，位居昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝之下。（也有六御说法），全称为“中天紫微北极太皇大帝”， 紫微又叫紫微垣、紫宫、紫微星，位处三垣之中的中垣，是星座上属帝王之所居，皇宫又叫紫禁城即是这一来历。道教认为北极星是永远不动的星，位于上天的最中间，位置最高，最为尊贵，是“众星之主”，因此对他极为尊崇。
紫微大帝的职能是：执掌天经地纬，以率日月星辰和山川诸神及四时节气等自然现象，能呼风唤雨，役使雷电鬼神。如《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经集注》卷上曰：“北极紫微大帝掌握五雷也。”紫微大帝的神诞日为农历的四月十八日。汉族民间每逢新春时，皆贴年画，以求天官赐福长寿，寄托了汉族劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。紫微大帝是斗姆元君的次子，天皇大帝的胞弟。为紫微垣的星君，道教认为，紫微垣位居苍天众星的正中，协助玉皇大帝掌控星斗、日月等，是众星之主。紫微大帝也是人世间帝王的象征，尤其主宰皇家祸福。汉传佛教中，紫微大帝也被禅宗、天台宗等寺庙奉为二十四天护法神之一。
紫微大帝，在全国许多地区供奉。它来源于我国古代的星辰崇拜。北极是北极星的简称，又称“北辰”、“天枢”。居于紫微垣内。《上清灵宝大法》卷四说：“北极大帝则紫徽垣中帝座是也。按《天文志》云：南极入地三十六度，北极出地三十六度，天形倚侧。盖半出地上，半还地中，万星万炁悉皆左旋，惟南北极之枢而不动，故天得以动转也。世人望之在北而曰北极，其实正居天中。为万星之宗主，三界之亚君，次于昊天，上应元炁是为北极紫微大帝也。”
紫微大帝位居天的中央，协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰及四时节气等自然现象，在中国古代民间极受崇拜。 在神位上，玉皇大帝（也叫“玄穹高上帝”）在中天紫薇大帝之上。玉皇在道教排名第四，其下为道教“四御”：中天紫微大帝、勾陈上宫天皇大帝、南方南极长生大帝、承天效法后土皇地祗。紫微北极大帝又称北极大帝，北极星君，四御之一。全称是中天紫微北极大帝，是道教尊神“四御”之中的第二位神，其地位仅次于最高尊神“三清”和玉皇大帝。