公元前180年（高后八年），吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。八月一日，吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。在她死后，马上就酿成了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的流血斗争。诛灭吕氏势力后，大臣认为吕雉所立的两位少帝和另外两个刘盈庶子均不是刘盈亲生，于是先废后杀少帝刘弘，并在刘姓皇族选择皇位继承人。考虑的重点就是其母亲，必不能有一个势力强大的娘家，于是迎立当时封为代王的刘恒继承帝位，是为汉文帝。
《史记》载，“吕后八年三月中，吕后祓，还过轵道，见物如苍犬，据高后掖，忽弗复见。卜之，云赵王如意为祟。高后遂病掖伤。”到底是什么“物”袭击了吕后呢？“如仓犬”说明包括吕后和左右随从都没看清是何“物”。甚至除了吕后自己，别人都没看到有。身为最高统治者的吕后，要到离长安那么远的地方去祭神消灾（祓），前呼后拥不消说了，对她的贴身保卫工作也必定做得十分严密，哪会轻易地让一只狗不但闯进卫队群，还爬到吕后乘坐的车子上去咬她的腋部？真要如此，不处死几个责任官员那才怪呢！可这一切都不见记载。
值得注意的是，这事《汉书·后纪》不见记载，它在记述吕后之死时只有简单的一句话：“（八年）秋七月辛巳，皇太后崩于未央宫。”只字不提三月发生的“苍犬”袭击之事，而是将它放在《五行志》中，可见班固尽管叙述汉武以前的西汉史实时基本上照录《史记》，但对这事却不把它当作现实生活中的实事，只把它作为灾异看待。
吕雉的情人就是审食其。 审食其（shěn yì jī）（？-前177年），是刘邦的同乡，沛县人。以舍人身份照顾刘邦的妻子儿女，渐为吕雉所亲信。后被封为辟阳侯，因得幸与吕后，被汉惠帝发现，想要诛杀之。但其朋友帮助他躲过一劫。吕后死后，诸吕被杀，淮南王刘长伺机杀了他，死后谥号幽侯。