鬼谷子，原名王诩，又名王禅，是历史上极富神秘色彩的传奇人物，春秋时人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。鬼谷子是春秋战国时期著名的思想家、谋略家，兵家、教育家，是纵横家的鼻祖，是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为千古奇人，长于持身养性，精于心理揣摩，深明刚柔之势，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。他的弟子有兵家：孙膑、庞涓；纵横家：苏秦、张仪。 相传鬼谷即为太上老君的唯一弟子玄都仙人。鬼谷诡秘，社会纵横、自然地理、宇宙天地玄妙；其才无所不窥，诸门无所不入，六道无所不破，众学无所不通。证得弟子门人无数，翻云覆雨，惊世骇俗，后皆大有作为。鬼谷堪称万圣先师，万圣之祖，绝不为过。
鬼谷子为纵横家之鼻祖。鬼谷子核心思想：潜谋于无形，常胜于不争不费。《鬼谷子》作为纵横家游说经验的总结，其价值是不言自明的，《隋书》说：“纵横者，所以明辩说、善辞令，以通上下之志也”“佞人为之，则便辞利口，倾危变诈，至于贼害忠信，覆邦乱家。”历代虽然存在着对纵横之学的偏见和歧视，但我们不能因为某种事物能用于坏的方面就否定其自身价值。
鬼谷子被喻为纵横家之鼻祖的原因是其下有苏秦与张仪两个叱吒战国时代的杰出弟子〔见《战国策》〕。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见《孙庞演义》〕。鬼谷子既有政治家的六韬三略，又擅长于外交家的纵横之术，更兼有阴阳家的祖宗衣钵，预言家的江湖神算，所以世人称鬼谷子是一位奇才、全才。他著有《鬼谷子》一书，又叫做《捭阖策》。相传韩非子，范蠡，狄青均为其弟子。主要的几个：孙膑、庞涓、苏秦、张仪、黄石、李牧、、魏僚这几个比较出名。
孙膑，生卒年不详，其本名不传，因其受过膑刑（剔去膝盖骨），故名孙膑。是孙武的后人，生于齐国阿、鄄之间（今山东省阳谷县阿城镇；鄄城县北一带）。战国时期齐国的军师。中国历史上卓越的军事家、军事理论家。著有《孙膑兵法》传世。
庞涓：战国时魏将。早年与孙膑同师学兵法。公元前354年率魏军围赵都邯郸，次年齐派兵救赵，齐军在孙膑 策划下，出兵袭魏大梁，迫使他回兵救援，于桂陵（今河南长垣西北）中伏被擒。公元前342年领兵攻韩，次 年齐救韩，采用孙膑逐日减灶之策，诱使他日夜追击，在马陵（今河南范县西南）中伏大败、太子申被俘，涓自杀。
苏秦 ：战国时期著名的纵横家，提倡合纵（即联合其他国家共同对付强大起来的秦国）。洛阳人，字季子，相传为鬼谷子的徒弟。
张仪（？-前310年）是战国时期著名的纵横家。提倡连横（即秦国联合其他诸侯国中的几个，然后对抗其他的诸侯国，这比苏秦的合纵更加有效）。