孝贞显皇后（1837年—1881年），钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西右江道三等承恩公钮祜禄·穆扬阿之女。出生于道光十七年（1837年）七月十二日。于咸丰二年（1852年）被选秀入宫，初封贞嫔，五月晋贞贵妃，十月奉旨立为皇后，时年16岁。咸丰十一年（1861年），咸丰帝崩逝后，与孝钦显皇后两宫并尊，称母后皇太后，又称东太后，上徽号曰慈安皇太后。后联同恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛除顾命八大臣。同治帝即位后，首度垂帘听政。光绪帝即位后，二度垂帘。光绪七年（1881年）三月初十崩逝于钟粹宫，死因成谜，葬于普祥峪定东陵，上谥，经宣统加谥，最终谥号为“孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后”。
咸丰十一年（1861）七月，文宗崩，穆宗即位，尊为皇太后。九月，回宫。十一月乙酉朔初一（12月2日），偕慈禧太后御养心殿垂帘训政，时年二十五岁，世人称之为“东太后”。同治元年（1862）四月上徽号：慈安皇太后。是时，孝贞、孝钦两宫并尊，诏旨称“母后皇太后”、“圣母皇太后”以别之。
长期以来，慈安给人一种过于忠厚老实，缺乏政治才干，事事依赖慈禧的印象。实际上，这样的看法未免有失偏颇。真实的慈安出身于世代官宦之家，从小就受到过良好教育。特别是她成为中宫皇后的五年中间，清王朝遭遇了空前的外患内忧，使她在忧患中成熟，在忧患中增长阅历。在美女如云的皇宫，在多情好色的咸丰帝身边，能保持11年荣宠不衰？除了凭借她本人的超凡的容貌和人品之外，还有一个更为重要的因素，就是她有一套十分成功有效的处理和驾驭她与众妃嫔、与夫君皇帝关系的秘诀。这些都足以表明慈安是一位城府很深的大智若愚的女性。由此可见，慈安太后在控制局面、掌控权力方面也是很有一套办法的。在《庸盦笔记》中记到：诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。
1881年4月8日，年仅四十五岁、比慈禧还小两岁的慈安太后突然暴毙宫中，清廷的垂帘听政由两宫并列一下子变成了慈禧一人独裁。对慈安太后突然死亡，在当代与以后都有种种怀疑与猜测，成为二百多年清宫史上的又一件疑案。1861年8月，咸丰皇帝在热河病死，年仅6岁的儿子载淳继位，慈安和慈禧两宫太后垂帘听政。咸丰皇帝早就觉察到慈禧是一个野心勃勃的女人，传说他在临终之前，特别密授朱谕，嘱咐慈安太后，如果慈禧恃子胡作非为，就让慈安拿出密谕，按祖宗之法治罪于她。
死亡原因说法一：清朝官方的“正常病死说”
《德宗实录》载：“（光绪七年三月）初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”这一记载见于慈安的《遗诰》。但《遗诰》完全是在慈安死后，按照慈禧的指示所做，因此人们有理由怀疑它的真实性，怀疑慈禧有可能为了掩盖某种阴谋而肆意编造死因。
死亡原因说法二：慈禧逼死或毒死说
1、慈禧逼死：《清稗类钞》记载：慈安与慈禧共同垂帘听政。慈禧权欲极重，慈安却倦怠少闻外事，并不与之争权，因此倒也相安无事。光绪七年初，慈禧患血崩剧疾，不能视事，慈安有一段时间独视朝政，致使慈禧大为不悦，“诬以贿卖嘱托，干预朝政，语颇激”，以致慈安气愤异常，又木讷不能与之辩，恼恨之下，“吞鼻烟壶自尽”。
2、慈禧毒死：据《崇陵传信录》载：当年咸丰帝临终时，曾秘密留下一份遗诏给慈安，要她监督慈禧，若慈禧“安分守己则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之”。但老实的慈安却将此事告诉慈禧并当着慈禧的面，将此遗诏烧掉。阴险毒辣的慈禧表面对慈安感泣不已，实际上已起杀机，遂借向慈安进献点心之机，暗下毒药，加以谋杀。