袁崇焕（1584年-1630年），字元素，生于广东东莞石碣，祖籍广西梧州（籍贯争议）。于万历四十七年（1619年）中进士，后通过自荐的方式在边关任职，得到孙承宗的器重镇守宁远。在抗击清军（后金）的战争中先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但因为不得魏忠贤欢心辞官回乡。明思宗朱由检即位后袁崇焕得以重新启用，并声称自己可以五年复辽，赴任后持尚方宝剑将东江毛文龙设计杀害。袁崇焕于崇祯二年（1629年）击退皇太极，解了京都之围后，魏忠贤余党以“擅杀岛帅”、“与清廷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计，袁崇焕最终被皇帝朱由检以通敌叛国罪处以凌迟。袁崇焕作为抗清名将，是一位争议较大的人物，被处死后明朝百姓争相抢食他的肉，而到了清乾隆时期，又受到了乾隆皇帝的赞赏。
在任辽事期间制定了一系列的战略方针，他提出守为正着，战为奇着，和为旁着，援为险着，用辽人守辽土，且守且战，且筑且屯。屯种所入，可渐减海运。大要坚壁清野以为体，乘间击瑕以为用；战虽不足，守则有余；守既有余，战无不足。顾勇猛图敌，敌必仇；奋迅立功，众必忌。任劳则必召怨，蒙罪始可有功；怨不深则劳不著，罪不大则功不成。于天启六年获宁远、宁锦大捷，重创敌军之锐气，同时努尔哈赤在宁远中弹伤，不久便死去。打破了金军战无不胜的神化。
他七月离京，两个月后天启皇帝驾崩。天启皇帝驾崩后，由他的弟弟朱由检继位，年号崇祯。崇祯登基后便大刀阔斧的整治朝纲，铲除了魏阉奸党，客氏集团恢复了东林党。崇祯元年5月由于辽事危及，遂下诏袁崇焕进京觐见。七月在平台召见袁崇焕。努尔哈赤死后，皇太极继位，国号大清。皇太极一听说袁崇焕复职整日食不甘味，夜不安寝，因为他知道摆在他面前的是明朝的铜墙铁壁关宁锦防线。
就在皇太极退兵后施了个反间计，一向生性多疑的崇祯，加上听信阉党奸臣说袁崇焕这次是通敌引皇太极到北京，于是便以擅主谋和之罪逮捕下狱，崇祯三年凌迟处死。在袁崇焕行刑时，崇祯帝下令剐1200刀。一代名将就在这个丧心病狂崇祯手里一刀刀死去，然而他的死没有得到百姓的同情，却是在百姓的痛骂他是卖国贼的声音中死去。袁大将军死后，清朝的八旗铁骑挥师入关，逐鹿中原。直到155年后清乾隆才给他平反，然平反的不是别人，而是他曾经的敌人。