“出发！”12月13日上午，随着山东黄河三角洲国家级自然保护区管委会高级工程师王安东一声令下，载着20只朱鹮的车辆从陕西省汉中市出发驶向山东省东营市。
“朱鹮抵达山东黄河三角洲国家级自然保护区适应一段时间后，计划在明年4月或5月进行野化放归，探索在北方滨海地区建立朱鹮野化放归种群。”王安东说。
“这次朱鹮回归黄河三角洲历史分布地，在扩大分布范围、推进重现历史分布区有重要意义。”陕西省林业局局长党双忍说。
“朱鹮素有‘东方宝石’之美誉，历史上广泛分布于中国、日本、朝鲜半岛和西伯利亚等地。20世纪中后期，除中国外，其他地区的朱鹮种群相继灭绝。”陕西汉中朱鹮国家级自然保护区管理局高级工程师张跃明说，“历经3年，辗转10多个省市，跋涉5万多公里，1981年5月中国科学院科研人员在洋县发现了仅存的7只朱鹮。消息轰动世界。”
之后数天，洋县就发出了保护朱鹮的紧急通知，并且很快成立了保护小组。此后，保护措施不断升级。1986年朱鹮保护观察站成立。2001年省级朱鹮自然保护区成立，2005年升级为国家级自然保护区。
复闻朱鹮声，人来鸟不惊。经过40多年精心保护，陕西省朱鹮数量超过7000只，年均增长率18%以上，形成了健康的增长性种群。如今，在“朱鹮之乡”——洋县，人们经常能看到朱鹮在水田中觅食，在空中翩翩飞舞。
朱鹮获得新生，重现昔日家园。2007年5月，陕西省在宁陕县举行世界首次朱鹮野化放归活动，探索将朱鹮重新引入历史分布区。此后，陕西省又在多地进行野化放归。陕西还向各省市提供朱鹮种源100多只。目前，在浙江、四川、北京、河北、广东、河南等地，朱鹮种群已经重建，数量扩大到1400余只。我国还累计向日本和韩国输出朱鹮种源14只。目前，日本有600余只、韩国有400余只。
近年来，各地不断有朱鹮惊现的消息。在陕西省内，朱鹮已经深入黄土高原腹地，2021年延安市富县发现朱鹮。在省外，近日与陕西省安康市毗邻的湖北省十堰市发现朱鹮。
“目前，全球朱鹮数量超过9000只。栖息地由1981年发现时的不足5平方公里扩大到1.6万平方公里。由大山深处向丘陵平川扩展，由洋县一隅向秦巴全域扩展，由长江流域向黄河流域扩展，由陕西向全国扩展，由中国向东亚扩展。”党双忍说。
中国科学院院士、动物学和鸟类生态学家郑光美指出：“朱鹮保护是拯救濒危物种的成功典范。”
（文/记者 王海涛 申东昕 图/陕西汉中朱鹮国家级自然保护区管理局高级工程师 张跃明）